Le galassie Penguin e Egg, conosciute insieme come Arp 142, si intrecciano in una danza cosmica che racconta una storia iniziata milioni di anni fa. Questo straordinario spettacolo celeste segna il secondo anniversario scientifico del Telescopio Spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA, rivelando nuovi dettagli che sfidano la nostra comprensione dell'Universo.
L'interazione tra queste due galassie, iniziata tra 25 e 75 milioni di anni fa, continua a evolversi mentre si avvicinano e si allontanano in una lenta danza gravitazionale. Il Telescopio Webb, con la sua capacità di catturare la luce infrarossa invisibile ai nostri occhi, ci offre una visione senza precedenti di questo incontro cosmico. Le osservazioni combinano la luce infrarossa vicina e media dalle camere NIRCam e MIRI, rivelando un alone blu di stelle e gas che unisce le due galassie.
Penguin e il Suo Compagno
Prima del loro primo incontro, Penguin (NGC 2936) era una galassia a spirale, ora trasformata dall'interazione con Egg (NGC 2937). Il centro galattico di Penguin brilla come un occhio, mentre i suoi bracci spirale si sono distesi formando un becco, una testa, una spina dorsale e una coda espansa. Queste aree, ricche di gas e polvere, sono il luogo di nascita di nuove stelle, visibili come zone luminose nel 'becco' e nelle 'piume' della coda.
In netto contrasto, Egg mantiene la sua forma ellittica compatta, caratterizzata da stelle anziane e da una scarsità di gas e polvere. Questo contrasto è reso ancora più evidente dalla massa simile delle due galassie, che ha impedito a Penguin di distorcere significativamente Egg.
L'immagine catturata da Webb mostra anche una galassia di taglio, PGC 1237172, situata 100 milioni di anni luce più vicino alla Terra. Questa giovane galassia, ricca di nuove stelle blu, scompare quasi completamente nelle osservazioni a medio infrarosso, che catturano principalmente stelle più fredde e anziane e una grande quantità di polvere.
Osservazioni
Le osservazioni del Telescopio Webb non si limitano alla spettacolare interazione tra Penguin ed Egg. Il telescopio ha permesso agli astronomi di fare una serie di scoperte rivoluzionarie, dall'osservazione dei mondi lontani e delle condizioni per la formazione di pianeti rocciosi, fino all'individuazione degli ingredienti ghiacciati che possono dare origine a nuovi mondi.
Nell'ultimo anno, Webb ha risolto enigmi sull'Universo primordiale, osservando la ri-ionizzazione dell'Universo e le emissioni di idrogeno dai fusioni galattiche. Ha anche rivelato la fusione di buchi neri e galassie più distanti mai osservate, e ha approfondito la misteriosa tensione nelle misurazioni della costante di Hubble, che descrive il tasso di espansione dell'Universo.
Una Finestra sull'Universo
Il Telescopio Spaziale James Webb, il più grande e potente mai lanciato nello spazio, continua a espandere i confini della nostra conoscenza. Frutto di una collaborazione internazionale tra NASA, ESA e l'Agenzia Spaziale Canadese (CSA), Webb rappresenta una pietra miliare per l'astronomia moderna. Le sue straordinarie immagini e dati, ottenuti grazie alla tecnologia avanzata delle camere NIRCam e MIRI, offrono uno sguardo dettagliato e senza precedenti su galassie lontane, nebulose e fenomeni cosmici.
La danza tra Penguin ed Egg è solo uno dei tanti spettacoli cosmici rivelati dal Telescopio Webb. Mentre continuiamo a esplorare l'Universo con questa straordinaria tecnologia, emergono sempre più dettagli che arricchiscono la nostra comprensione del cosmo. L'interazione tra queste galassie ci ricorda quanto sia dinamico e in continua evoluzione l'Universo, invitandoci a continuare a osservare e a scoprire i segreti celesti.
Glossario
- CSA: Canadian Space Agency (Agenzia Spaziale Canadese)
- ESA: European Space Agency (Agenzia Spaziale Europea)
- MIRI: Mid-Infrared Instrument (Strumento per il medio infrarosso)
- NIRCam: Near-InfraRed Camera (Camera per il vicino infrarosso)
- NASA: National Aeronautics and Space Administration (Amministrazione Nazionale per l'Aeronautica e lo Spazio)
Source - ESA - https://to5.me/s/890
